【原文】
希淵(1)問：「聖人可學而至，然伯夷、伊尹於孔子才力終不同，其同謂之聖者(2)安在？」
先生曰：「聖人之所以為聖，只是其心純乎天理而無人欲之雜；猶精金之所以為精，但以其成色足而無銅鉛之雜也。人到純乎天理方是聖，金到足色方是精。然聖人之才力，亦有大小不同；猶金之分兩有輕重。堯、舜猶萬鎰(3)，文王、孔子猶九千鎰，禹、湯、武王猶七八千鎰，伯夷、伊尹猶四五千鎰。才力不同，而純乎天理則同，皆可謂之聖人；猶分兩雖不同，而足色則同，皆可謂之精金。以五千鎰者而入於萬鎰之中，其足色同也，以夷、尹而廁(4)之堯、孔之間，其純乎天理同也。蓋所以為精金者，在足色，而不在分兩，所以為聖者，在純乎天理，而不在才力也。故雖凡人而肯為學，使此心純乎天理，則亦可為聖人，猶一兩之金比之萬鎰，分兩雖懸絕，而其到足色處，可以無愧。故曰『人皆可以為堯、舜』者以此。學者學聖人，不過是去人欲而存天理耳。猶煉金而求其足色，金之成色所爭不多，則鍛煉之工省而功易成。成色愈下，則鍛煉愈難。人之氣質清濁粹駁，有中人以上、中人以下，其於道，有生知安行，學知利行，其下者必須人一己百，人十己千(5)，及其成功則一。後世不知作聖之本是純乎天理，卻專去知識、才能上求聖人，以為聖人無所不知，無所不能，我須是將聖人許多知識、才能逐一理會始得。故不務去天理上著工夫，徒弊精竭力，從冊子上鑽研、名物上考索、形跡上比擬。知識愈廣而人欲愈滋，才力愈多而天理愈蔽。正如見人有萬鎰精金，不務鍛煉成色，求無愧於彼之精純，而乃妄希分兩，務同彼之萬鎰，錫、鉛、銅、鐵雜然而投，分兩愈增而成色愈下，既其梢末，無復有金矣。」
時曰仁在傍，曰：「先生此喻足以破世儒支離之惑，大有功於後學。」
先生又曰：「吾輩用力，只求日減，不求日增。減得一分人欲，便是復得一分天理，何等輕快脫灑，何等簡易！」
【譯文】
希淵問：「人固然可以通過學習成為聖人，然而伯夷、伊尹與孔子比，才智不同，孟子把他們同稱為聖人，原因何在？」
先生說：「聖人之所以成為聖人，只是其內心純然天理而無半點私慾；就像精金之所以精的原因，只是因為成色足而沒有混雜。人到純存天理才是聖人，金到足色才是精金。然而聖人的才智，也有大小之分；就像金的份量有輕重不同一樣。堯、舜猶如萬鎰重的金，文王、孔子猶如九千鎰，禹、湯、武王猶如七八千鎰，伯夷、伊尹猶如四五千鎰。他們的才智雖然各不相同，但都純存天理是相同的，都可以稱為聖人；就像金的份量不同，而只要在成色十足，都可稱為精金。把五千鎰放入萬鎰之中，成色一致，把伯夷、伊尹和唐堯、孔丘放在一塊，也是因為他們的內心都是純然充斥著天理。成為精金的，在於成色足，而不在份量，成為聖人的，在純乎天理，而不在才智。因此，平常之人只要肯學，使己心純為天理，同樣可成為聖人，比如一兩精金和萬鎰之金對比，份量的確懸殊，但就其成色而言，則是毫不遜色的。『人皆可以為堯、舜』的原因就在這裡。求學者學習聖人，不過是要學去除私慾存天理。這就像煉金求成色更足，原料金的成色越足，那麼鍛燒的工夫就可以省卻許多，也更容易成功。成色越低，那麼鍛燒起來也就愈加費勁。人的天資，清濁混雜，有中等以上與中等以下之分，對於道來說，有生知安行、學知利行的不同，其下者必須是別人用一分力，自己用百分力，別人用十分力，自己用千分力，最後所取得的成就是相同的。後世之人不知成為聖賢之本是純乎天理，卻專門去知識與才能上去求取成為聖人，以為聖人無所不知，無所不能，只需把聖人的許多知識才能一一學會就可以了。因此，他們不從天理上下工夫，白白浪費精力，從書本上鑽研，從名物上考察，從形跡上比擬。知識越廣反而私慾會越發滋長，才智越多而天理越被蒙蔽。正如同看見別人有萬鎰之精金，不肯在成色上鍛燒自己的金子，以求無遜於別人的精金，只妄想在份量上趕超別人的萬鎰，把錫、鉛、銅、鐵都夾雜進去，如此份量是增加了，成色卻愈低下，煉到最後，不再有金子了。」
當時徐愛在旁邊說：「先生這個比喻足以破除前世儒者支離破碎的說法，對後來的學者大有裨益。」
先生又說：「我們用功，只求一天天減少私慾，不求一天天增長知識。減去一分私慾，便是恢復一分天理，何等輕快灑脫？何等簡單易行！」
(1) 希淵，指蔡宗兗（生卒年月不詳），字希淵，號我素，浙江紹興人。為人謙孝，以教授養母，不為政府所喜。
(2) 聖者，出自《孟子·萬章下》第一章：「伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。」
(3) 鎰，一鎰等於二十兩。
(4) 廁，排列。
(5) 人一己百，人十己千，出自《中庸》第二十章：「人一能之，己百之。人十能之，己千之。」
本章完!