【原文】
侃去花間草，因曰：「天地間何善難培，惡難去？」
先生曰：「未培未去耳。」少間，曰：「此等看善惡，皆從軀殼起念，便會錯。」
侃未達。
曰：「天地生意，花草一般，何曾有善惡之分？子欲觀花，則以花為善，以草為惡。如欲用草時，復以草為善矣。此等善惡，皆由汝心好惡所生，故知是錯。」
曰：「然則無善無惡乎？」
曰：「無善無惡者理之靜，有善有惡者氣之動。不動於氣，即無善無惡，是謂至善。」
曰：「佛氏亦無善無惡，何以異？」
曰：「佛氏著在無善無惡上，便一切都不管，不可以治天下。聖人無善無惡，只是『無有作好』『無有作惡』，不動於氣，然『遵王之道』，會其有極(1)，便自一循天理，便有個裁成輔相(2)。」
曰：「草既非惡，即草不宜去矣？」
曰：「如此卻是佛、老意見。草若是礙，何妨汝去？」
曰：「如此又是作好、作惡。」
曰：「不作好惡，非是全無好惡，卻是無知覺的人。謂之不作者，只是好惡一循於理，不去又著一分意思。如此，即是不曾好惡一般。」
曰：「去草如何是一循於理，不著意思？」
曰：「草有妨礙，理亦宜去，去之而已。偶未即去，亦不累心。若著了一分意思，即心體便有貽累，便有許多動氣處。」
曰：「然則善惡全不在物？」
曰：「只在汝心。循理便是善，動氣便是惡。」
曰：「畢竟物無善惡？」
曰：「在心如此，在物亦然。世儒惟不知此，捨心逐物，將『格物』之學看錯了，終日馳求於外，只做得個『義襲而取』，終身行不著，習不察(3)。」
曰：「如好好色，如惡惡臭，則如何？」
曰：「此正是一循於理，是天理合如此，本無私意作好作惡。」
曰：「如好好色，如惡惡臭，安得非意？」
曰：「卻是誠意，不是私意。誠意只是循天理。雖是循天理，亦著不得一分意。故有所忿懥、好樂，則不得其正(4)，須是廓然大公，方是心之本體。知此，即知『未發之中』。」
伯生(5)曰：「先生云『草有妨礙，理亦宜去』。緣何又是軀殼起念？」
曰：「此須汝心自體當。汝要去草，是甚麼心？周茂叔窗前草不除(6)，是甚麼心？」
【譯文】
薛侃給花圃除草時，順便問：「天地間為什麼善難以培養出來，惡難以去除？」
先生說：「沒有所謂的培養也沒有所謂的去除。」過了一會兒，又說：「這樣看善惡，都是從表面上來說的，容易出錯。」
薛侃不解先生的意思。
先生說：「天地間萬物生生不息，像花草一樣，哪裡有善惡的分別？你想賞花，就以花為善，以草為惡。如果你需要用草時，則會認為草是善的。這樣善惡區別，都是因為你心中的好惡所引起的，所以是錯誤的。」
薛侃問：「那麼就沒有善惡之別了嗎？」
先生說：「沒有善沒有惡是理的寧靜，有善有惡是心的異動。心不動，就沒有善和惡之分了，這就是至善的境界。」
薛侃問：「佛教也沒有善惡的觀念，這與先生的主張有何異同？」
先生說：「佛教只在無善無惡上下工夫，其他的一切都不管了，這樣是不能夠治理天下的。聖人講的無善無惡，只是不要有意為善，不要有意為惡，不為氣所動，如果遵循先王之道，達到極致，自然便能依循天理，便能『裁成天地之道，輔助天敵之宜』。」
薛侃說：「既然草不該簡單歸於惡類，那麼就不用將草除掉了。」
先生說：「這樣說就是佛、道的思想了。草如果有礙花的生長，你除掉它又有何妨呢？」
薛侃說：「這樣又是有好惡歸類了。」
先生說：「不著意為善去惡，並非完全沒有好惡之分，那樣豈不成了沒有感知的人。所謂不著意，是指人的好惡要遵循天理，不另外夾雜絲毫私心雜念。如此，就如同未曾簡單分類好惡一般。」
薛侃問：「草該不該被除是怎樣循天理，而不夾雜私慾呢？」
先生說：「草對花的生長有妨礙，理應拔除，那就除去。偶爾有些沒有除去，也不要記在心上。如果心中有一分在意，那麼心體就會被它所累，便會有許多地方被意氣所動。」
薛侃問：「那麼所謂善惡全然與具體事物無關了？」
先生說：「善惡只在你的心是否循理。遵循理就是善，不循理就是惡。」
薛侃問：「那麼具體事物本身終究是沒有善惡的，是嗎？」
先生說：「在心是這樣，在物亦然。世儒不能夠認識到這一層，才會捨心逐物，因此將格物之學弄反了，整天忙於向外尋求，最終只是做得個『義襲而取』，終其一生，不過行而不明，習而不察。」
薛侃問：「如好好色，如惡惡臭，該如何理解呢？」
先生說：「這正是遵循天理，天理本應當如此，本來也沒有什麼刻意地先分出個好惡來。」
薛侃說：「如好好色，如惡惡臭，怎麼能說是刻意地事先分別呢？」
先生說：「這是誠意，不是私慾。誠意就是遵循天理。遵循天理去做事，也不能先在主觀上提前分出個好壞來。因此有一絲激憤、怨恨、喜歡、高興，那麼心就不能保持中正平和，必須得是不先入為主，不帶成見，這樣才是心的本體。明白了這些，也就明白了什麼是『未發之中』了。」
孟源在旁邊插話說：「先生說『草妨礙到你了，理應拔掉』。怎麼又說這是從外表上產生的私念呢？」
先生說：「這需要你自己在心裡體會。你要除掉草，是什麼心思？周敦頤不拔掉窗前的草又是什麼心思？」
(1) 出自《尚書·洪範》：「無有作好，遵王之道；無有作惡，尊王之路。無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平；無反無側，王道正直。會其有極，歸其有極。」
(2) 裁成輔相，出自《易經·象傳上·泰》：「後以財成天地之道，輔相天地之宜，以左右民。」
(3) 出自《孟子·盡心上》第五章：「行之而不著焉，習矣而不察焉，終身由之而不知其道者，眾也。」
(4) 不得其正，出自《大學》第七章：「身有所憤懣，則不得其正。有所恐懼，則不得其正。有所好惡，則不得其正。有所思慮，則不得其正。」
(5) 伯生，指孟源，其餘不詳。
(6) 周茂叔，指周敦頤，字茂叔。窗前草不除，周敦頤窗前草從來不除，程頤問他，他說：「與自家意思一家。」意思是說他的心同天地相和，草不僅長在窗前，也長在心上。
本章完!